健康食品と栄養素の基礎知識

ビタミンとは

ビタミンという言葉は誰でも聞いたことがあるでしょうが、ビタミンとはいったいどういうものなのでしょうか。生物学辞典によると、「ビタミンとは、生物が正常な生理機能を営むために、その必要量は微量であるが、自分ではそれを生成、合成できず、他の天然物から栄養素として取り入れなければならない一群の有機化合物である」と書かれています。ビタミンは体内での様々な化学反応を円滑にするためのものです。これが不足すると、体内の化学反応が悪くなってしまい、体に必要な物質が作られなくなってしまいます。

ビタミンの種類

古くから発見されていたビタミンには、脂溶性のビタミン、抗脚気のビタミン、抗壊血病のビタミンがあります。これらがそれぞれ、ビタミンＡ、ビタミンＢ、ビタミンＣと命名されました。それ以降発見されるたびにアルファベット順に名前がつけられています。しかし、後にビタミンではないことが分かったり、すでに発見されていたものと同じだということがわかったりしたため、アルファベットの順番で抜けているところがあるのです。現在知られているビタミンは１３種類あります。

ビタミンの性質

ビタミンには水溶性と脂溶性があります。水溶性のビタミンは、水に溶けやすく熱に弱いものが多いため、加熱や水洗いをしすぎると栄養素を摂ることができません。ビタミンはそれぞれ独自の役割を持っているので、一種類だけを大量に摂るよりも、まんべんなく摂ることが理想的です。また組み合わせによっては、お互いに助け合い、効果を高め合うものがあります。各ビタミンがあらかじめまんべんなく入っている、総合ビタミン剤を利用するのが良いでしょう。